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L’utilizzo delle batterie agli ioni di litio offre ormai da anni numerosi vantaggi: l’energia ad elevata intensità, il peso ridotto e una durata relativamente lunga portano ad impiegare queste batterie come accumulatori di energia sia nelle attrezzature mobili che nei veicoli elettrici. Questi accumulatori contengono materie prime non solo preziose, ma anche potenzialmente dannose per l’ambiente. Ecco perché è particolarmente importante assicurare il corretto smaltimento delle batterie agli ioni di litio e il riciclaggio dei loro componenti. Nella nostra guida ti offriamo suggerimenti su come procedere per lo smaltimento delle batterie ioni di litio e cosa è necessario tenere in considerazione.
Perché occorre smaltire la batteria al litio in modo corretto?
Le batterie agli ioni di litio non vanno mai gettate nei rifiuti domestici! Questa raccomandazione si basa su diverse ragioni. Una delle più importanti riguarda la sicurezza: il litio contenuto nelle batterie è molto reattivo, soprattutto con l’acqua e quando la temperatura ambiente è troppo alta. Esiste quindi il rischio di incendio, soprattutto se una batteria danneggiata entra a contatto con l’acqua.
Se l’acqua penetra in una batteria agli ioni di litio che non è stata smaltita correttamente, o se si verifica una fuoriuscita termica a causa del surriscaldamento, si verificherà un incendio da litio che non può essere estinto. Le strutture delle batterie contenenti fluoro e fosforo possono rilasciare tossine in forma di gas. Queste rappresentano un pericolo per le persone, per gli animali e per l’ambiente. Perciò, durante lo stoccaggio delle batterie agli ioni di litio è necessario tenere conto delle raccomandazioni di sicurezza.
Chi si occupa dello smaltimento e riciclaggio batterie al litio?
Le batterie agli ioni di litio possono essere smaltite nei contenitori di raccolta nei negozi specializzati dove vengono venduti i dispositivi con questi accumulatori di energia, nei centri di riciclaggio o nei punti di raccolta presso il produttore.
Fondamentalmente, puoi restituire le batterie industriali nello stesso luogo in cui le hai acquistate. I produttori sono obbligati per legge ad accettare le batterie vendute e a smaltirle e riciclarle secondo le normative.
Inoltre, le batterie possono essere smaltite negli appositi contenitori o presso punti di raccolta locali e società di smaltimento rifiuti. Può essere utile per le aziende e le grandi società ricorrere a misure eccezionali: se devi sostituire regolarmente un gran numero di accumulatori, puoi negoziare accordi di restituzione individuali direttamente con il produttore presso suoi punti di ritiro, oppure con le società specializzate nello smaltimento di batterie usate. Questi provvederanno ad inviare le batterie agli ioni di litio nelle sedi appropriate in modo che possano essere riciclate in larga misura
Attenzione: se le batterie agli ioni di litio sono danneggiate, esse non possono essere inviate per posta. Questo è il caso in cui la batteria è visibilmente gonfiata, perde liquido o sviluppa calore.
Lo smaltimento delle batterie agli ioni di litio di varie dimensioni
Batterie agli ioni di litio per smartphone e piccoli dispositivi elettronici fino a 500 grammi
Le batterie per smartphone e piccoli dispositivi elettronici pesano solitamente molto meno di 500 grammi. Una batteria agli ioni di litio per uno smartphone medio ha un peso che va dai 100 ai 120 grammi. Prima di smaltire queste batterie molto piccole è necessario mascherare i poli per evitare un cortocircuito. Quindi, imballare le batterie in un sacchetto di plastica e restituire le batterie al rivenditore o al produttore per lo smaltimento.
Batterie agli ioni di litio oltre i 500 grammi
Di questo gruppo fanno parte le batterie agli ioni di litio utilizzate nei nostri carrelli industriali, su biciclette elettriche o come moduli di accumulo per impianti fotovoltaici. Le batterie agli ioni di litio con un peso unitario superiore a 500 grammi sono considerate merci pericolose, motivo per cui ad esse si applicano anche alcune speciali norme di sicurezza per lo smaltimento ed il trasporto. Le batterie devono essere collocate in un contenitore separato per merci pericolose e contrassegnate con la dicitura “BATTERIE AL LITIO PER SMALTIMENTO” o “BATTERIE AL LITIO PER IL RICICLAGGIO”. Inoltre, dev’essere inclusa un’autorizzazione al trasporto di merci pericolose (specifica ONU) che includa un’etichetta di pericolo e un numero ONU.
Batterie installate in modo permanente
Di solito, le batterie agli ioni di litio a partire da 500 grammi in su non sono integrate nel dispositivo che è alimentato da esse. Tuttavia, questo è più spesso il caso di batterie al litio di peso inferiore a 500 grammi. I consumatori non sono obbligati a rimuovere personalmente le batterie installate in modo permanente. I dispositivi mobili o gli utensili difettosi che hanno una batteria installata in modo permanente possono essere consegnati direttamente o spediti per posta al produttore o rivenditore, che è obbligato a smaltirli secondo le normative.
Il riciclaggio di batterie al litio – Una questione complessa
Un secondo motivo per cui un corretto smaltimento è indispensabile è che le batterie agli ioni di litio possono essere riciclate, consentendo il recupero di preziose materie prime. Tuttavia, il recupero e il riciclo litio rappresentano ancora una sfida tecnologica. Le ragioni sono molteplici:
- Negli accumulatori sono incluse numerose materie prime differenti.
- La struttura delle batterie varia a seconda del produttore, del dispositivo e del modello.
- Di conseguenza, dei processi di riciclaggio uniformi e automatizzati sono pressoché impossibili e le batterie vengono solitamente smontate a mano.
Ogni cella di una batteria agli ioni di litio è composta da quattro componenti per i quali vengono impiegati materiali che possono variare.
| Componente | Materiali utilizzati |
|---|---|
| Elettrodo Positivo | Litio + Cobalto Litio + Manganese Litio + Ferro Litio + Nichel + Cobalto + Alluminio Litio + Nichel + Manganese + Cobalto |
| Elettrodo Negativo | Stagno di grafite Litio + Titanio |
| Elettrolita | Vari sali di litio disciolti |
| Separatore | Vari polimeri porosi |
La maggior parte dei metalli preziosi sono contenuti negli elettrodi delle celle agli ioni di litio. Recuperare queste materie prime è possibile, ma non è facile, poiché esse si trovano in composti chimici e compongono unità contenute in uno spazio molto piccolo. Pertanto, i processi di recupero sono complessi e costosi. Tuttavia, il riciclaggio delle batterie al litio e delle batterie ricaricabili è importante in termini di protezione dell’ambiente e delle risorse.
La situazione è differente per gli altri componenti delle batterie, come le strutture in acciaio e plastica o i cavi in rame. Questi componenti possono già essere facilmente riciclati.
Domande frequenti sullo smaltimento delle batterie agli ioni di litio
In linea di principio, i produttori sono obbligati a ritirare le batterie e gli accumulatori usati e difettosi. Esistono anche specifici punti di raccolta, ad esempio presso i centri di riciclaggio, dov’è possibile smaltire le batterie agli ioni di litio.
Non sei obbligato a rimuovere una batteria installata in modo permanente dal dispositivo per smaltirla. In tal caso non è facile sostituire la batteria: occorre piuttosto smaltire l’intero dispositivo, che i produttori sono obbligati a ritirare.
Quando si smaltiscono piccole batterie agli ioni di litio di peso inferiore a 500 grammi è necessario mascherare i due poli, in modo che non causino un cortocircuito. Imballare la batteria in un sacchetto di plastica da consegnare al produttore, al rivenditore o ad un centro di riciclaggio.
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